ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর কলকাতা সংস্কৃত কলেজে একজন মেধাবী ছাত্র ছিলেন, যেখানে তিনি বিদ্যাসাগর ("শিক্ষার মহাসাগর") উপাধি পান এবং ১৮৫০ সালে সালে তিনি কলকাতার ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের প্রধান পণ্ডিত (পণ্ডিত-শিক্ষক) নিযুক্ত হন। এক বছর পরে তিনি সংস্কৃত কলেজের অধ্যক্ষ হন, যেখানে তিনি ইংরেজি অধ্যয়নের প্রচার করেন এবং নিম্নবর্ণের ছাত্রদের ভর্তি করেন।
বিদ্যাসাগর ইংরেজি সাহিত্যে বেশ পাণ্ডিত্য ছিল এবং পাশ্চাত্য ধারনা দ্বারা প্রভাবিত ছিলেন। তিনি যদিও একজন গোঁড়া উচ্চবর্ণের ব্রাহ্মণ ছিলেন, তিনি সমাজ সংস্কার আন্দোলনে অগ্রণী অংশ নিয়েছিলেন, বিশেষত বিধবাদের পুনর্বিবাহকে বৈধ করার একটি সফল করা যাদের অনেকেরই শৈশবে প্রথম বিয়ে হয়েছিল। তিনি বাল্যবিবাহ এবং বহুবিবাহের বিরোধিতা করেছিলেন এবং মেয়েদের শিক্ষার উন্নয়নে অনেক কিছু করেছিলেন, কিন্তু তার সংস্কারমূলক উদ্যোগের জন্য গোঁড়া তিনি অনেক হিন্দুদের বিরোধিতার সম্মুখীন হতে হয়েছিল।
বিদ্যাসাগর ছিলেন একজন প্রফুল্ল এবং বলিষ্ঠ লেখক। তাঁর রচনার মধ্যে রয়েছে বেতাল পঞ্চবিংশতী “ শকুন্তলা" যা সংস্কৃত কবি এবং নাট্যকার কালিদাসের একটি বিখ্যাত নাটক অবলম্বনে নির্মিত হয়েছিল; এবং সিতার বনবাস
